Dans le cadre de ses efforts pour protéger l'environnement marin en mer de Chine méridionale, Sansha, la ville la plus mériodionale de Chine, dans la province méridionale de Hainan a interdit la pêche et le tourisme dans et autour de la fosse la plus profonde du monde. Les activités d'organisations ou d'individus à moins d'un mile nautique du "Trou du dragon" sont interdites, selon une notification publiée par le Comité de gestion des îles de Yongle à Sansha. Seules seront autorisés les expéditions scientifiques et les programmes de protection environnementale, au préalable approuvés par le gouvernement.
Le trou bleu de Yongle est un récif corallien majeur de plus de 300 mètres de profondeur, considéré comme le plus profond au monde. Le diamètre du trou bleu mesure environ 130 mètres à la surface et 36 mètres en son fond, selon Track Ocean, une organisation de recherche privée, qui a sondé le trou à de nombreuses reprises entre le mois d'août de l'année dernière et le mois de juin de cette année. Yang Zuosheng, professeur à l'Institut océanique de Chine à Qingdao dans la province du Shandong, précise que ce trou bleu – dont la profondeur est d'environ 100 mètres supérieure à celle du trou bleu "Dean" aux Bahamas – possède une valeur scientifique considérable. Selon lui, le récif corallien de cette formation contient des informations cruciales accumulées sur plusieurs dizaines de milliers d'années, que les chercheurs pourront étudier pour découvrir comment les changements climatiques mondiaux et le niveau de la mer peuvent affecter l'environnement dans les eaux locales.
Les îles Yongle font partie de l'archipel des Xisha. En juillet 2013, le gouvernement de Sansha a mis en place un comité de gestion pour administrer l'archipel et les eaux environnantes.
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